最近幾年，氣候變遷影響農作物生產，連蜂蜜也不免遭殃，產量下滑；如何減少蜜蜂死亡、避免蜂蜜減產，成為蜂農重要的課題。
對29歲、養蜂只有三年的蜂農李姿瑩來說，這是一項挑戰。
來到李姿瑩位於大漢溪附近的家，只見她穿著袖套、長褲，站在樹叢裡，一邊提著燻煙器，冒出樟木燃燒的陣陣煙霧，一邊熟練地從蜂箱裡拿起蜂片，觀察蜂王、雄蜂和工蜂的動靜。
健康亮紅燈 返鄉接家業
當打開蜂箱的那一刻，上萬隻蜜蜂聚集一起，顯得密密麻麻，四周還有蜜蜂成群結隊，圍繞飛舞。她看到每一隻蜜蜂的外型都壯碩飽滿，又有精神，這才放心地放回箱蓋，繼續察看下一箱。
「把蜜蜂照顧好，讓它們身強體壯，才能對抗不穩定的氣候，」她解釋，今年3～5月是荔枝和龍眼開花、蜜蜂採蜜的時候，偏偏氣候多變，花期延後，等到花開，卻下起大雨，影響蜜蜂工作。
照顧蜜蜂需要不少體力，一天要檢查上百個蜂箱。但眼前的李姿瑩，皮膚白皙、長髮披肩，看起來就像是一般上班族，很難和頂著大太陽、揮汗工作的蜂農聯想在一起。
其實，她原本就來自養蜂人家。爸爸李德隆本來是吊車司機，因為工作需要眼力，中年之後，風險增大，開始思考下半場人生，就在此時，看到家中樹叢有野蜂出沒，因為好奇，抓來飼養，竟然產生興趣，於是，購買一箱蜜蜂試養，努力鑽研，結果愈養愈多。
2002年，他轉行成為蜂農，這十多年來，養了200、300多箱蜜蜂，也把兒女養大了。
當李姿瑩在2010年從中原大學應用外語系畢業，她並沒有打算當蜂農，而是去教兒童美語，後來到模具公司當國外業務，被派駐到中國東莞工廠，職場發展順遂。直到生了一場病，才喚起她回家的念頭。
2014年，她因為在東莞水土不服，回台治病，發現腎臟發炎，住院期間，爸媽忙於農事，還要帶飯菜去探望，讓她感到不捨，心想他們漸漸老去，卻依然要照顧自己，不忍心之下，便決定辭職，不當上班族，回家當農民。
「妳是瘋了嗎？坐辦公桌吹冷氣不好嗎？」李姿瑩向老闆提出辭呈，得到這樣的質疑。但她認為，當了四年上班族，若不及早歸零，以後有了自己的家庭，將更難轉型，於是，堅決返鄉養蜂，跟著爸媽，一切重新學起。
剛開始，她不了解蜜蜂習性，臉部、手臂叮咬是家常便飯，她也到農民學院、桃園市府上課，學習養蜂知識和行銷技術。
重口感 改用食用不鏽鋼桶
此時，國內陸續爆發食安風暴，她受到影響，想要提升充填裝瓶的衛生，購置了搖蜜機台，藉由直接接管，蜂蜜定量裝瓶，把過去的人工裝瓶改為自動化。
「這種充填方法能避免蜂蜜接觸空氣，防止發酵變質，」李姿瑩解釋，未來她還打算升級，設置防塵設備，如同科技廠房一般，進出要穿隔離衣。
她也重視蜂蜜的口感，將一般蜂農常用、貯存蜂蜜的鐵桶，改為食品級不鏽鋼桶，希望香醇的蜂蜜不要沾染鐵鏽味。她還注意衛生小細節，每當從蜂箱採集蜂蜜，必定將沾滿蜂蜜的蜂片放在容器裡，避免碰到地面，接觸沙土，影響品質。
長久以來，蜂蜜的包裝不外乎在標籤上畫著一隻蜜蜂，不過，她摒棄這項陳規，找專人設計，2015年就入選桃園好禮。她還在電商平台上提供蜂蜜食譜，介紹菜餚，讓蜂蜜不只用來做飲料、烘焙食品，還能夠烤肉排，做三杯中卷。
其實李家所生產的蜂蜜，在國內早獲肯定，爸爸李德隆和媽媽蘇月冬是養蜂高手，兩人分別得過2012、2014、2015年全台蜂蜜品質評鑑特等獎和頭等獎。今年李姿瑩第一次參賽，就以龍眼蜜獲得全國蜂蜜評鑑頭等獎，前途看好。
「我可以退休了，」李德隆看到有下一代繼承衣缽，笑得十分開懷，蘇月冬也認為，年輕人擅長使用網路行銷，吸引年輕消費者購買，讓生意比過去好。
「我改變過去的銷售方式，」李姿瑩認為，爸媽用心生產的蜂蜜，在從前以較低價格賣給盤商，她從網路著手，先找到第一家電商平台，有了穩定銷量，再找第二家，很快打響知名度。
相識六年的舊同事鍾明芬就說，李姿瑩擔任國外業務期間，與客戶應對，就展現溝通能力，現在改行賣蜂蜜，相信能走出自己的路。
雖然務農不比當上班族輕鬆，卻讓她有更多時間和家人團聚，很有成就感。她建議，有意加入者需思考清楚，畢竟農業是不歸路，除了知識，更要有毅力。
文 / 黃漢華 攝影 / 蘇義傑
資料來源：遠見